Alles wat leeft, maakt melatonine, zelfs de kleinste levensvormen zoals bacteriën, schimmels en algen. Het is een zeer elementaire stof binnen de evolutie. De hoeveelheden melatonine die planten en dieren aanmaken, vertonen tussen de verschillende rassen onderling wel enorme verschillen. Dat alle dieren melatonine maken, is niet vreemd omdat ze net als mensen een deel van de dag slapen. Dat melatonine in planten aangetroffen wordt, is evenmin vreemd, want ook planten hebben een dag- en nachtritme.
Net als bij de mens speelt melatonine bij planten een rol in het dag- en nachtritme. Het zorgt ervoor dat de plant weet dat het donker wordt. Melatonine is ook betrokken bij bijvoorbeeld de groei en de wondgenezing, afweer tegen bacteriën en schimmels en bescherming tegen overmatige warmte of juist koude, tegen droogte en zout.
Melatonine bevindt zich in alle delen van de plant (bladeren, takken, bloemen). De zaden van planten bevatten de hoogste concentratie. Daar biedt het bescherming tegen schadelijke invloeden van buitenaf; zo blijft de kiemkracht optimaal.
Planten die extreem rijk zijn aan melatonine zijn sint-janskruid (natuurmiddel tegen depressies) en moederkruid (middel tegen koorts en hoofdpijn). Ook tomaten, kersen, mais en amandelen bevatten veel melatonine.
Bronnen:
Hardeland R. Melatonin in Plants – Diversity of Levels and Multiplicity of Functions. Front Plant Sci. 2016 Feb 19;7:198. doi: 10.3389/fpls.2016.00198. eCollection 2016 (gratis)
Meng X, Li Y, Li S, Zhou Y, Gan RY, Xu DP, Li HB. Dietary Sources and Bioactivities of Melatonin. Nutrients. 2017 Apr 7;9(4). pii: E367. doi: 10.3390/nu9040367 (gratis)
